Reaktor nuklear merupakan sebuah alat yang di dalamnya tindak balas rantai nuklear dimulakan, dikawal dan dikekalkan pada kadar yang tetap. Ini berbeza dengan bom nuklear, di mana tindak balas berantainya terjadi dalam sekelip mata dan dalam keadaan tidak terkawal.Kegunaan utama reaktor nuklear adalah sebagai sumber tenaga untuk menjana kuasa elektrik (lihat kuasa nuklear) dan menggerakkan kapal (lihat pendorongan marin nuklear). Ini biasanya dicapai dengan menggunakan haba yang terhasil dari tindak balas nuklear untuk menggerakan turbin stim.